Rab : l'outdoor britannique accessible qui fait du sérieux sans le marketing
Rab : son histoire dans le Derbyshire, son positionnement entre Patagonia et Arc'teryx, et les gammes à privilégier.
Par Joey Serradji
Rab est fondé en 1981 par Rab Carrington à Sheffield, dans le Derbyshire — une région de collines et de landes qui produit des grimpeurs et des randonneur depuis des générations. La marque commence par fabriquer des sacs de couchage et de la doudoune pour l’alpinisme, dans un atelier artisanal. Aujourd’hui propriété du groupe Equip Outdoor Technologies, elle reste une des marques techniques les plus solides d’Europe, et l’une des moins vaniteuses.
Ce qui distingue Rab du marché
Rab n’a pas de ligne lifestyle. La marque ne cherche pas à placer ses vêtements en ville — elle fabrique du vêtement outdoor et elle le fait bien. Cette honnêteté de positionnement est une qualité en soi : le catalogue est lisible, les pièces ont un usage clair.
Les doudounes et sacs de couchage Rab sont reconnus dans la communauté alpinisme comme des références solides. La gamme Microlight (doudoune légère plume) et la gamme Electron (mid-layer duvet) ont des années de retours positifs dans des conditions réelles.
Pour les vestes imperméables, la gamme Khroma (Gore-Tex Pro) et la gamme Xenair (isolation synthétique imperméable) sont compétitives face à des équivalents Patagonia ou Norrøna, souvent à un prix légèrement inférieur.
Positionnement prix
C’est là que Rab devient particulièrement intéressant. Une veste hardshell Rab Gore-Tex Pro tourne entre 350 et 500 euros — moins qu’une Arc’teryx Alpha SV (600-700 euros) ou qu’une Mammut haut de gamme comparable. La différence de prix ne correspond pas à une différence de performance technique significative sur les usages courants.
Patagonia et Rab se positionnent dans une fourchette similaire sur les hardshells, avec des philosophies différentes : Patagonia met en avant l’engagement environnemental, Rab met en avant les performances techniques pures. Sur les matières, les deux marques utilisent Gore-Tex sur leurs gammes premium.
Les gammes à regarder
Pour l’imperméable : Khroma GTX si vous avez un usage alpinisme sérieux, Downpour GTX pour un usage randonnée/quotidien plus polyvalent.
Pour l’isolation : Microlight pour une doudoune plume légère polyvalente, Xenair Alpine Light pour une isolation synthétique compressible.
Pour les mid-layers : la gamme Power Stretch (Polartec) est fonctionnelle et bien construite.
L’esthétique est clairement outdoor — pas de colourways discrets pour un usage urbain. Les coloris disponibles incluent des versions sobres (navy, graphite) mais le design reste technique et assumé.
En France, Rab est disponible chez la plupart des grandes enseignes de sport outdoor et chez plusieurs spécialistes en ligne. La distribution est plus large que Norrøna ou Goldwin, ce qui facilite l’essai en boutique avant l’achat.